GALERA

Parte 1, la capoeira como conjunto de elementos artístico-culturales.

La capoeira es un fenómeno muy reconocible a simple vista pero, sin embargo, extremadamente difícil de definir satisfactoriamente. Su origen brasileño y su herencia africana son rasgos característicos que, junto a otras muchas manifestaciones folclóricas, la enmarcan dentro de la compleja cultura afrobrasileña, pero son los elementos que la diferencian de las otras manifestaciones artistico-culturales de Brasil los que realmente pueden ayudarnos a formarnos un concepto más profundo de lo que realmente es la capoeira.

Mi primer contacto (fue en un concierto del grupo argentino Todos tus muertos) me produjo una extraña fascinación, en aquel momento la percibí como una especie de afro Kung-fu break-dance. Y en cierto modo —aunque tan sólo un año después mi concepto de capoeira empezaba a formarse de un modo diferente sobre la experiencia de la práctica y el contacto con capoeiristas más veteranos— hoy pienso que aquella primera impresión no estaba tan alejada de la realidad.

La mayoría de las personas que la practican capoeira hoy, o que tienen un contacto directo con ella, coinciden también en considerarla una actividad multidisciplinal de carácter artístico, deportivo y marcial; aunque no todos atribuyen la misma importancia a uno u otro elemento.
En general, los capoeiristas suelen definirla como una lucha encubierta en la danza. Esta es una descripción sencilla pero bastante completa ya que —por una parte— asume como principios constitutivos complementarios dos de los elementos realmente esenciales de la capoeira como son la lucha y la danza, y —por otra parte— la enmarca dentro del contexto de la cultura afro-brasileña de la época colonial (que obligaría al esclavo a mantener su lucha oculta a los ojos de los opresores). Esta definición, sin embargo, no está exenta de detractores. Algunos estudiosos consideran que la capoeira no se originó en las “fazendas” esclavistas sino posteriormente en núcleos urbanos, aunque esta premisa no anula necesariamente —en mi opinión— la necesidad de ocultar o disimular su práctica, ya que lo que sí sabemos con certeza es que la capoeira estaba estigmatizada y su práctica fue incluso prohibida y castigada.

Algunos practicantes procuran hacer un énfasis especial en el componente marcial. Para muchos la capoeira es por encima de todo una lucha, el arte marcial brasileño. Aunque los brasileños hoy en día destacan como grandes luchadores en otras muchas disciplinas, la capoeira forma parte central de su patrimonio cultural y procuran defender su carácter marcial y su eficacia como sistema de lucha.

El propio Mestre Bimba (figura esencial para comprender la capoeira en su estado actual, como fenómeno universal, pero también para asomarnos a las raíces de las que esta crece) se esforzó en fortalecer el carácter marcial de este arte —que en su tiempo ya era centenario— y evitar que degradase en una actividad folclórica destinada al entretenimiento del turista. Mestre Bimba llamó a la capoeira desarrollada en su escuela “Luta Regional Bahiana” diferenciándola así de la practicada por el resto y remarcando su condición de lucha. Además sistematizó su practica y retó a luchadores de otras disciplinas a que se enfrentasen a él para demostrar la eficacia de su sistema.

¿Pero realmente podemos considerar la capoeira un sistema de lucha? La fama de Mestre Bimba como uno de los mejores luchadores del Brasil de su tiempo es indiscutible, y muchos buenos luchadores provenientes del ámbito de la capoeira han cosechado éxitos posteriormente en competiciones de Total Fight, MMA o Vale Tudo. La diferencia principal entre Mestre Bimba y estos luchadores modernos es que ellos practican —además de capoeira— otras artes marciales complementarias como el boxeo o el jiu jitsu, pero también es cierto que el resto de los competidores hoy en día domina necesariamente varias disciplinas de lucha. En cualquier caso, debemos señalar que algunos de estos capoeiristas luchadores se esfuerzan en mantener una enorme fidelidad a su estilo principal y han demostrado la eficacia de técnicas originarias de la capoeira como la “meia lua de compasso”.
Algunos grupos de capoeira organizan en la actualidad campeonatos de lo que llaman “capoeira fight”, otros han desarrollado sistemas mixtos como el “capojitsu” (combinación de capoeira y jiu-jutsu) pero, en ambos casos —y siempre en mi humilde opinión— estas prácticas descaracterizan el “jogo” de capoeira y limitan (cuando no erradican absolutamente) la necesaria aportación complementaria del resto de los elementos esenciales que componen esta compleja manifestación artística.

En el extremo opuesto de la balanza se encuentra la mayoría de la gente que apenas conoce la capoeira. La percepción general en este caso asume la capoeira como un baile exótico y acrobático. “Mira, están bailando capoeira”, está es seguramente la reacción más común de la gente al presenciar una roda o exhibición (en el caso de que dicha gente conozca al menos el nombre de la disciplina). Lo cierto es que a simple vista la danza es la faceta más reconocible de la capoeira. La música que acompaña su práctica, y la coordinación de los movimientos, defensas y ataques de los “jogadores” experimentados hacen que dé la sensación de estar coreografiada. Y en cierto modo es así, el entrenamiento hace que se establezcan en el juego determinadas pautas de comunicación, a modo de preguntas y respuestas —necesariamente coordinadas— que se desarrollan al ritmo de la música. Pero esta comunicación aunque pueda parecer exclusivamente artística, forma en realidad parte de un juego que pone en competencia la habilidad de los dos jugadores, que participan de una lucha (generalmente no violenta) por imponerse el uno al otro.
Otro aspecto que hace destacar la naturaleza de danza de la capoeira es la teatralidad con la que los “jogadores” revisten sus movimientos. La expresividad es una de las características más apreciadas por los capoeiristas. La fuerza, la agilidad, o la flexibilidad son facultades que se desarrollan con la práctica y el entrenamiento, pero no alcanzan su verdadero valor dentro de la capoeira si no logran transformar el cuerpo del capoeirista en un instrumento de expresión. La expresividad de un individuo hace que este se manifieste de una forma única en la roda, es la característica que, en último término, distingue a los grandes capoeiristas del resto.
Esto podría también llevar a pensar que la capoeira es sólo un medio de expresión artística. Nada más lejos de la realidad, vaciar la capoeira de su carácter competitivo, o marcial, supone un error de apreciación de la misma medida que negarle su naturaleza artística. Para acercarnos a la esencia de esta manifestación debemos asumir que se trata de un juego en el que participan múltiples elementos de valor variable, pero nunca prescindibles ni absolutos.

Mestre Xuxo me dijo en una ocasión que “no existe capoeira sin musicalidad”, afirmación que comparto absolutamente. Aunque la música suele considerarse un elemento secundario, meramente complementario —apoyado en la naturaleza de danza de la capoeira—, lo cierto es que se trata de un elemento central. Desde una perspectiva superficial puede parecer que la música acompaña a la danza o —siendo más precisos— al juego pero, lejos de actuar como mero complemento, es la música la que dirige y organiza la roda. Tanto en la roda de angola como en la de regional, el berimbau (generalmente tocado por el mestre o el capoeirista más experimentado) “comanda” la roda, decide cuando suben o bajan el ritmo y la intensidad del juego, cuando empieza y cuando acaba este. Además, los diferentes toques que ejecuta determinan ciertos sucesos y marcan el tipo de juego que se ha de realizar e incluso, en ocasiones, la actitud que han de tomar los jogadores.
Por ello, los grandes tocadores y cantadores son tan reconocidos por la tradición capoerística como los grandes jogadores. El ejemplo más representativo es el del Mestre Waldemar da Paixāo a quien tanto los viejos mestres que lo conocieron como las propias “cantigas de capoeira” recuerdan como un gran tocador de berimbau. Pero hay ejemplos de otros muchos grandes cantadores reconocidos hoy día —entre otras— por esta faceta, como es el caso de Mestre Suassuna o Mestre Tony Vargas.

Este último ejemplo, el de Mestre Tony Vargas, nos lleva a otro aspecto esencial de la capoeira que a menudo resulta relegado a un segundo plano. Me refiero a la faceta poética del capoeirista. La letra de las músicas de capoeira tiene un valor documental pocas veces tenido en cuenta en su justa medida. Las músicas tradicionales son el reflejo del tiempo y las circunstancias que dieron origen a la germinación y desarrollo de las primeras manifestaciones de lo que hoy llamamos capoeira, el testimonio de las gentes que mantuvieron vivas tradiciones ancestrales en un contexto de absoluta opresión. Los cantadores posteriores se han convertido en poetas que mantienen viva esa tradición, son además los constructores de los mitos tanto de la capoeira como de la lucha por la libertad y la dignidad de héroes legendarios como Zumbi o Bessouro Mangangá. Por otro lado, estos poetas modernos suman su experiencia y su forma de entender y sentir la capoeira, una realidad en constante cambio, en constante movimiento.
Aunque hoy existan libros, estudios y documentos que nos ayudan a conocer de forma más precisa la “realidad” histórica de la capoeira, debemos ser conscientes que sus fundamentos han sido trasmitidos de unas generaciones a otras a través de un sistema oral del cual la poesía de las músicas y cantigas forma parte primordial.

Podemos concluir por tanto, siguiendo la famosa cita de Mestre Pastinha que “a capoeira é tudo o que a boca come”; es decir, es una compleja forma de vida, o cuanto menos, un fenómeno vital que engloba un conjunto tan grande de elementos que el capoerista debe absorber y digerir, que puede compararse metafóricamente con un alimento del espíritu y, por supuesto, también del cuerpo.

En términos más concretos, y asumiendo el carácter lúdico y generador de alegría y liberación espiritual de la capoeira que yo practico pretende desarrollar, no quiero dejar de citar aquí a mis dos principales referentes directos: Mestre Xuxo y Mestre Jorjao. Mestre Xuxo me dijo una vez que “a capoeira é a arte de lutar sorrindo”, lo cual implica una actitud del capoeirista hacia la roda y, por tanto, hacia la vida. Una actitud artística y optimista, pero además, una actitud de respeto y hermanamiento hacia el oponente que lo convierte en un amigo y un compañero. Mestre Jorjao, por su parte, considera que la capoeira “é só alegria”. Y aunque pueda parecer contradictorio, que una manifestación cultural engendrada en el más horrible de los sufrimientos, una forma de expresión artística nacida de la vergüenza y la tristeza de la esclavitud sea, al fin y al cabo, la más alegre de las luchas; lo cierto es que la alegría es uno de los rasgos más característicos de la capoeira.

Considero, como he señalado, que para acercarnos a una comprensión más profunda de lo que es la capoeira, debemos asumirla como un complejo conglomerado de factores artísticos y culturales. En cuanto a su aspecto marcial, su carácter de lucha debe entenderse no exclusivamente como un sistema de combate físico (esto sería una apreciación parcial y simplista), sino como una herramienta de autodeterminación cultural, de supervivencia histórica de la expresión de un pueblo y resistencia a la extinción de los valores de una tradición negada y arrancada a través de la más vergonzosa violencia de su contexto natural.
Esta dimensión de lucha de un pueblo, de una cultura, por su dignidad y su libertad pervive hoy día y, a pesar de las mejoras sociales conquistadas, continúa estando vigente y siendo necesaria. Pero existe además una dimensión personal de esta lucha, en la que la capoeira se manifiesta como espacio de expresión libre del individuo. Se trata de una dimensión de la capoeira como contexto de expresión del YO en la que la roda actúa como metáfora del individuo dentro de la sociedad y del mundo.
Este rasgo nos lleva al último factor esencial: la roda como ritual, como nexo de todos los demás elementos que conforman la capoeira. El capoeirista como individuo se convierte en parte de un todo en el ritual de la roda. Sólo en ese contexto concreto la danza, la lucha, el juego, la historia, la poesía, la tradición y la expresión del propio capoeirista se fusionan en un solo ser que podemos definir como CAPOEIRA.

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Duende